La diabetes, o diabetes mellitus, es una enfermedad en la que los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre son demasiado elevados. La glucosa es una fuente esencial de energía para el cuerpo y proviene tanto de los alimentos como de la producción interna del organismo. La insulina, una hormona generada por el páncreas, facilita el transporte de glucosa desde la sangre hacia las células para que pueda ser utilizada como energía.
En las personas con diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina, no la usa de manera eficiente o ambas cosas. Como resultado, la glucosa se acumula en la sangre en lugar de ingresar a las células, lo que puede provocar niveles elevados de azúcar en sangre. Con el tiempo, esto puede causar problemas de salud serios. Sin embargo, existen formas de controlar la diabetes y reducir el riesgo de complicaciones.
Tipos de diabetes
Existen varios tipos principales de diabetes:
- Diabetes tipo 1: En esta condición, el sistema inmunológico ataca y destruye las células del páncreas encargadas de producir insulina, lo que resulta en una producción nula o muy baja de esta hormona.
- Diabetes tipo 2: Es el tipo más común y ocurre cuando el cuerpo todavía produce insulina, pero las células no responden correctamente a ella, lo que dificulta la absorción de glucosa.
- Diabetes gestacional: Se presenta durante el embarazo debido a que el cuerpo no produce suficiente insulina para manejar el aumento de la glucosa en sangre durante la gestación.
Causas de la diabetes mellitus
Las causas de la diabetes varían según el tipo:
- Diabetes tipo 1: Se cree que es el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales.
- Diabetes tipo 2: Está vinculada a la genética y al estilo de vida, como la falta de actividad física y el sobrepeso.
- Diabetes gestacional: Se debe a cambios hormonales propios del embarazo, además de factores genéticos y de estilo de vida.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar diabetes incluyen:
- Diabetes tipo 1: Puede aparecer a cualquier edad, aunque es más común en la infancia. Tener antecedentes familiares aumenta el riesgo.
- Diabetes tipo 2: Es más frecuente en personas mayores de 35 años, con sobrepeso, antecedentes familiares de diabetes, prediabetes, hipertensión o síndrome de ovario poliquístico. La falta de actividad física también es un factor de riesgo.
- Diabetes gestacional: Es más probable en mujeres con sobrepeso, antecedentes familiares de diabetes, síndrome de ovario poliquístico o que hayan tenido diabetes gestacional en embarazos previos.
Síntomas de la diabetes
Los síntomas pueden variar según el tipo de diabetes, pero incluyen:
- Sed excesiva
- Hambre constante
- Necesidad frecuente de orinar, incluso por la noche
- Fatiga
- Visión borrosa
- Hormigueo o entumecimiento en manos y pies
- Heridas que tardan en sanar
- Pérdida de peso involuntaria
La diabetes tipo 1 suele manifestarse de manera rápida e intensa, mientras que la tipo 2 se desarrolla gradualmente y puede pasar desapercibida durante años. La diabetes gestacional generalmente no presenta síntomas notables.
Diagnóstico
Para detectar la diabetes, los médicos realizan pruebas de glucosa en sangre, como la prueba A1C, que mide los niveles promedio de azúcar en los últimos meses.
Tratamiento de la diabetes mellitus
El control de la diabetes implica mantener los niveles de glucosa dentro de un rango saludable:
- Diabetes tipo 1: Se requiere insulina diaria, administrada por inyección o bomba de insulina, y en algunos casos, otros medicamentos.
- Diabetes tipo 2: Puede ser controlada con cambios en la alimentación, ejercicio y mantenimiento de un peso saludable. Algunas personas necesitan medicamentos adicionales.
- Diabetes gestacional: Suele manejarse con una dieta equilibrada y actividad física, aunque en algunos casos se requieren medicamentos. Tras el parto, generalmente desaparece, pero aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.
Es fundamental monitorear los niveles de glucosa regularmente y seguir las recomendaciones médicas para evitar complicaciones.
Prevención de la diabetes mellitus
No es posible prevenir la diabetes tipo 1.
Sin embargo, la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional pueden evitarse o retrasarse con hábitos saludables, como una alimentación balanceada, actividad física regular y el control del peso corporal.
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